Fe’i , la banane des dieux Banane Plantain
Fe’i , la banane des dieux Banane Plantain
Quand les Européens arrivèrent en Polynésie, plusieurs types de bananes étaient endémiques.
De l’espèce originaire (Musa paradisiaca L), le mei’a local, les Tahitiens connaissaient plusieurs variétés. La banane poussait en plaine et son caractère sucré en avait fait un met plutôt réservé aux grandes familles. Les plus humbles (manahune notamment) se contentaient, en tout cas officiellement, d’une banane non sucrée, qu’ils consommaient cuite ou crue : musa troglodytarum L, une variété qui poussait alors plutôt en montagne, entre 400 et 1200 m : le fe’i. A l’instar du ’uru et de la coco, c’était l’un des aliments de base des Tahitiens, connu dans les Caraïbes sous le nom de banane plantain, banane jaune ou banane farine.
34 variétés de mei’a et 18 variétés de fe’i ont été recensées par Teuira Henry (Tahiti aux temps anciens, p. 42-43).
Du four aux rituels
La banane a besoin d’un sol riche pour se développer. On a ainsi longtemps cru que le fe’i, poussant sur des sols parfois plus ingrats en montagne, était sauvage : il n’en est rien. L’un comme l’autre avait une importance particulière en Polynésie orientale, tout particulièrement à Rapa Nui, l’île de Pâques, où le ’uru ne s’était pas acclimaté et où le cocotier, pourtant célébré par des hymnes, ne s’était pas développé. Des jardins en profondeur de fe’i et de mei’a protégeaient ainsi les plantations, notamment des chiens et des rats.
ysgqd dgiqgsd gdsqdgqosig dilqsgldgsqigd qsgdg qisg disqgd gs oilqgduloqsgud gigsdigqsidg iqsglsdg luiqsg dil gigdgqsigdigsqiuq
Les feuilles de fe’i ou mei’a étaient utilisées pour envelopper la nourriture lors des festins cérémoniels et pour l’empêcher de brûler dans les fours enterrés en leur apportant l’humidité nécessaire à la cuisson. Mais pas seulement.
Les jeunes pousses de fe’i sont décrites dans les sources comme possédant au moins trois “significations” rituelles : un signe de paix (ainsi que semble le montrer la gravure ci-dessus, présentant Wallis rencontrant la reine Purea, du puissant clan des Teva) ; une marque de respect ; une sorte d’ex-voto, de représentation humaine de substitution lors de rituels particuliers.
Selon le capitaine Cook, (Beaglehole, 1967:218), le fe’i, en tant que feuille d’arbre, est souvent mentionné en tant que première chose introduite, dans toutes les cérémonies, mais aussi dans les débats, qu’ils soient publics ou privés, et dans d’autres occasions qu’on ignore sans doute. Quand les messagers venaient de Moorea voir Otoo (ou Tu, ancien nom jusque vers 1790 du futur roi Pomare), ils venaient toujours avec une jeune pousse de fe’i dans la main qu’ils déposaient devant Tu avant de dire un seul mot, puis ils s’asseyaient et énonçaient ce qu’ils avaient à dire. Cook ajoute : “J’ai vu deux hommes se disputer âprement et j’ai pensé qu’ils allaient en venir aux mains, quant l’un d’eux présenta un plant de fe’i devant l’autre. Là, ils devinrent calmes et réglèrent leur différend. C’est, pour résumer, en toute occasion, leur “rameau d’olivier.”
Cook ne cite pas d’exemple d’utilisation religieuse, mais le fe’i fut utilisé, selon Douglas Oliver (Ancient Tahitian Society, 1974, toujours une bible pour les passionnés d’étude polynésienne), avec la même signification, dans les rituels religieux.
Oliver évoque aussi un 3e usage : des longues tiges, nommées “man-long plantains” (ta’ata mei’a roa), étaient utilisées pour représenter ou être substituées à un homme, lors d’offrandes, prières, rituels, sorcellerie ou désignation de bouc-émissaire.
Enfin, une pièce cylindrique issue du cœur du fe’i était entourée autour de la peau de certains enfants, pour les “purifier”. Cook n’avait pas identifié les propriétés de la plante, ni pourquoi dans ce contexte particulier elle était appelée la “banane des dieux” (Henry, 1928). La banane de montagne, était plutôt réservée, dans sa consommation, aux couches inférieures de la population, quand la banane de plaine (mei’a), plus sucrée, avait les faveurs des ari’i (aristocrates) et autres ra’atira (hommes libres). Toujours est-il qu’elle fut utilisée comme un accessoire ritualisé de façon plus importante.
Sources historiques :
Teuira Henry, Douglas Oliver, Christophe Serra Mallol.
Références complètes disponibles à la bibliothèque universitaire de Polynésie française.
Vana, Trésor des platiers langues d’oursin
Vana, Trésor des platiers langues d’oursin Les vana, nom local des oursins (échinides), sont des échinodermes, comme les concombres de mer (rori) ou les étoiles de mer. Leur squelette est composé de plaques calcaires, rigides, arrondies et juxtaposées. Si elles sont mobiles pour leurs cousines étoiles de mer, chez eux elles sont soudées. Mais comme elles, [...]
‘Uru Arbre à pain
‘Uru Arbre à pain Le fruit providence du fenua Dans les îles du Vent, le ‘uru a toujours été un des aliments au centre de l’alimentation et des pratiques sociales de la société pré-européenne. Après les années CEP (1960-2000) et l’occidentalisation des moeurs, il revient en grâce ces dernières années, avec des utilisations nouvelles et [...]
‘Umara, La douceur des Incas Patate douce
‘Umara, La douceur des Incas Patate douce Le ’umara ou patate douce, également connue sous le nom de kumara, en Polynésie orientale, était présente avant la période du Contact (rencontre avec les Européens, à la fin du 18e siècle). Elle était cultivée dans les îles hautes, Société, Marquises. Or, ce nom a pour origine un [...]
Ufi Igname
Ufi Igname Ce “ tubercule du pauvre ”, symbole de disette ou de période de crise, ufi en reo mā’ohi, a pas mal d’atouts sous son air de patate mal lavée. Et une belle histoire à raconter. L'igname dit ufi (Dioscorea alata, D. esculenta) est une racine allongée et ronde, à la chair fibreuse, farineuse et sucrée. [...]
TUPA, ce méconnu crabe de terre
TUPA, ce méconnu crabe de terre Pique-nique à Temae (Moorea) Le tupa, ou crabe de terre, est un crustacé terrestre que vous aurez largement l’occasion de croiser lors de votre séjour. Il pullule dans certains endroits de l’île. Mais de là à l’accuser de nuisances, mieux vaut faire de cette star méconnue de vos assiettes [...]
Tofu
Tofu Kong You Tofu, une entreprise familiale centenaire La marque Kong You Tofu a été lancée par Kan You Kong en 1903, elle est donc plus que centenaire. Arrivé de Chine, employé comme coolie, fait prisonnier faute de papier, Kan You s’est mis à fabriquer du tofu sur les conseils de son frère installé, lui, [...]
Toetoe crabe coureur
Toetoe crabe coureur On aime les crabes, en Polynésie. Si le cours mondial des tupa s’est envolé à Moorea (d’environ 50 F) après notre article et ses appétissantes recettes sur ce crabe de terre (hors-série spécial Moorea de mars 2019), nous nous intéressons cette fois à l’un des crabes de mer les plus réputés de [...]
Taro
Taro Le plus vieux tubercule au monde C’est l’un des tubercules les plus consommés de Polynésie française et pourtant, on le sous-emploie, lui privilégiant trop souvent des féculents, des céréales ou d’autres tubercules comme la pomme de terre. Ne serait-ce pas parce qu’on oublie que le taro se cuisine de cent façons ? Quand les [...]
Le sucre
Le sucre Malbouffe au fenua L’ennemi intime de votre santé Nous consommons aujourd’hui en Polynésie en moyenne 4 fois plus de sucre que la quantité recommandée, 200 g plutôt que 35g. Du sucre bien réel, que l’on voit, que l’on touche et que l’on ressent (carrés de sucre dans le café ou le thé du [...]